익사의 진단

⑴ 플랑크톤 검사

플랑크톤은 폐로 익수와 함꼐 유입되고, 세포벽을 뚫고 혈관 안으로 들어와 혈액을 따라 전신에 퍼지게 된다. 만약 죽은 이후 유입되었다면 혈액을 타고 다른 기관으로 이동하는 일은 발생하지 않고, 따라서 폐 이외의 장기에서 플랑크톤이 검출되었음은 심장박동이 있음을 의미하는 근거가 된다. 

아울러 장소에 특이한 플랑크톤이 있다면 경우에 따라 익사의 장소를 확인할 수 있는 장점이 있다. 이를 위해서는 주위 이물질에 오염되지 않도록 주의깊게 검사하여야 한다. 플랑크톤은 강산이나 강알카리에 녹지 않은 규조류(diatom)를 검출함으로써 확인할 수 있다. 

그런데 플랑크톤 검사의 효용성에 대해 논란이 매우 많았고, 현 시점에서도 이와 관련하여 통일된 의견이 있는 것은 아니다. 

다음과 같은 논점들이 검사의 효용성을 판단하는데 도움이 되겠다.

ⓐ규조류는 물 뿐만아니라 흙이나 공기 등에서도 존재한다. 한편 칠판이나 칫솔을 포함한 여러 물체에서도 발견된다. ⓑ 일반적으로 폐를 통해 침입하는 것으로 알려져 있는데 장 점막을 통해 침입할 가능성에 대해 논란이 있다. ⓒ 특정 음식, 예를 들어 조개류 등은 많은 양의 규소를 포함하고 이는 혈류를 통해 유입 도리 수있다. ⓓ 익사가 아닌 경우에도 동물이나 사람의 조직을 검사하면 규조류를 확인할 수 있는 경우들이 있다. 

익사의 경우 양적 차이가 있어 확인 가능한 규조류의 수나 종류가 매우 많은 경향이다. 결국 익사에서 플랑크톤 검사 결과는 단정적인 증거라기보다는 보조적이고 간접적인 증거로 보는 것이 타당하다. 

⑵ 혈액에서 전해질의 변화

전해질 검사의 경우 비교적 빠른 시간 안에 검사할 수 있다는 장점이 있고, 예부터 다음과 같은 주장들이 있었다. 

즉, 민물(염도:0.5% 이하) 익사의 경우에는 농도가 낮은 익수가 폐 혈관으로 이동함에 따라 희석, 과용량 등의 증상이 나타나고 이와 함께 왼쪽 심실 혈액의 Cl－, Mg＋＋, Na＋ 농도가 떨어질 것이라고 하였다. 

바닷물(염도:3.0% 이상) 익사의 경우에는 혈장 성분이 폐포 안쪽으로 이동해 폐부종과 같은 현상이 나타나며, 혈액 농축, 저용량, 저단백증 등의 증상이 나타나며 왼쪽 심실 혈액의 Cl－, Mg＋＋, Na＋ 농도가 높아질 것이라고 하였다. 

그런데 최근 자료들에 따르면 사후 용혈 등으로 인해 전해질 검사 자체의 신빙성이나 실무에서의 효용성에 대해 의문이 있어 보인다.

<출처> 법의학. 강현욱. 정문각.